REVIEW

フロリダ州セント・オーガスティンを拠点とするデュオ、Autumn's Grey Solaceの17thアルバム。※Winterrim（2012）は新録のない編集盤なのでオリジナルアルバムは16作目だと思いますが、公式に従って17とします。

Autumn's Grey Solaceは、マルチ・インストゥルメンタリスト／作曲家のScott FerrellとボーカリストのErin Weltonによって2000年に結成されたエセリアルウェイヴ・デュオ。2002年に自主制作で1stアルバムをリリースし、今も現役で活動している大ベテランです。

彼らの紹介に入る前に、エセリアルウェイヴ（Ethereal Wave）というジャンルについて軽く解説しておきます。エセリアルウェイヴは、広義のダークウェイヴのサブジャンルの1つで、1980年代初頭のゴシックロック／ポストパンクから誕生したとされています。このムーブメントを代表する4ADの中で、とりわけ幻想的なサウンドのCocteau TwinsやThis Mortal Coilが「ethereal」と評されたことが由来のもよう。

「ethereal」の語源となったエーテルは、古代ギリシャでは天上の領域を構成する第五元素とされ、のちの近代科学では光や電磁波を伝える媒体と考えられていました。いずれの概念も現代科学では否定されていますが、その名残として「ethereal」という言葉は「この世のものとは思えないような繊細さや美しさ」を形容する際に使われています。

エセリアルウェイヴは初期ゴシックロック／ポストパンクから誕生した背景もあって、ゴシックとシューゲイズ〜ドリームポップを繋ぐ存在となっています。特に代表格であるCocteau Twinsは、現在でも両ジャンルからオリジネイターの1つとしてリスペクトされており、これが「ゴシックとシューゲイズは親和性が高い」と私がよく言っている根拠の1つでもあります（同列にThe Cureもいるけど長くなるので割愛）。

のちにエセリアルウェイヴは、1983年にBlack Tape for a Blue GirlのSam Rosenthalによって創設されたProjekt Recordsに受け継がれ、Love Spirals DownwardsやLyciaといった名アーティストを輩出しました。その後、2000年初期に現れたのが、今回ご紹介するAutumn's Grey Solaceです。

Scottは14歳からギターを始めて、様々な楽器に手を伸ばしていき、作中のベースやドラム、マンドリンなどの演奏はほぼ全てScottが手掛けています。演奏を始めた頃は、Dead Can Dance、Cocteau Twins、The Cure、The Smithsなどから影響を受けていたそうです。

いっぽうErinは、完全に独学で妖精のような美しい歌声を身につけたのだとか。インタビューでは、Dead Can DanceのLisa Gerrard、Morrissey、Madonnaといった様々なボーカリストから影響を受けていると語っています。※Autumn's Grey SolaceはProjekt RecordsのDead Can Danceトリビュートで“Musica Eternal”をカバーしています。

サウンド面は、キラキラしたテクスチャーのギターによる幻想的なムードがCocteau Twinsを想起させますが、Autumn's Grey Solaceはマイナーコードを多用しており、秋や夜にぴったりのメランコリックな作風が特徴です。本作『The Dark Space』でもその魅力はしっかり継承されています。

‍#1 “Forever Dreaming”は温もりのあるアコースティックナンバーで、今までにない小悪魔的な歌声が飛び出します。路線変更？かと思いきや、#2 “Catch My Canaries”からはいつもの妖精のような繊細な歌声を響かせてくれます。物憂げなアルペジオの後に放たれる神秘的なソプラノはまるでDead Can Danceのよう。

#3 “Darkens the Soul”
雨や夜の光景が浮かぶメランコリックなメロディはまさにAutumn's Grey Solaceの真骨頂。

#4 “Silhouettes of Light”
美しいギターの合間に漂う哀しいメロディが、光が生む影のように心に深い陰影を刻む。アルバムのハイライトにふさわしい名曲。

これ以降も良曲揃いで、ラストまで息つく暇なく徹底的に耽美な世界へ沈めてくれます。今年の耽美部門ベスト入り間違いなしの充実作。17作目でも全く衰えないクオリティにリスペクトしきりです。

彼らがいる限りエセリアルウェイヴは不滅……と言いたいところだけど、後継があまりいないのが少々気がかり。近い系統は若いアーティストだとdearyくらいでしょうか。ところがZ世代のシューゲイズファンの間でCocteau TwinsやSlowdiveが非常に人気となっている影響で、エセリアルウェイヴも徐々に注目されているようです。この先、新世代のエセリアルウェイヴが登場してくれると期待しましょう。

最後に「アルバムが多すぎてどこから聴けばいいの？」という人のために、私のオススメを挙げておきます。

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ここに挙げきれなかったアルバムもいずれ劣らぬ素晴らしさなので「どこから聴いても問題なし！」が私の結論です(笑)

聴き心地は同人音楽界でいう幻想浮遊系に通じるものがありますし、ZABADAKや新居昭乃、近年だと青葉市子が好きな人もハマると思うので、ぜひ気軽に触れてみてください。